음계란 음들을 높이 순서대로 나열한 것을 말하는데 국악에는 5음계와 7음계가 있다. 하지만 주로 5음계를 사용하였다. 예를들어 종묘제례악에는 두가지 음계가 있는데 '황-태-정-임-남' (솔-라-도-레-미)와 '황-협-정-임-무' (라-도-레-미-솔) 두가지가 있다.

 

민요에서도 주로 5음계를 사용하는데 기본적인 음율에 한가지나 두가지의 음율이 지역에 따라 다르게 연주된다.

 

예를 들어 경기도와 충청도는 주로 솔-라-도-레-미', ‘라-도-레-미-솔', ‘도-레-미-솔-라' 음계를 주로 사용하며, 전라도, 경상도, 강원도, 함경도는 '미-솔-라-도-레'를 황해도, 평안도는 '라-도-레-미-솔'과 '레-미-솔-라-도'를 사용하며 제주도에서는 '미-솔-라-도-레' 를 사용한다.